도널드 트럼프 전 미국 대통령이 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장을 향해 거친 언사를 쏟아내며 또다시 금리 인하 압박에 나섰다. 트럼프는 파월 의장을 ‘중대한 패배자(major loser)’로 칭하며, 지금 당장 금리를 내리지 않으면 미국 경제가 둔화할 수 있다고 경고했다. 글로벌 인플레이션 압력이 다소 완화된 가운데, 트럼프는 연준의 금리 동결 기조를 직접 겨냥하며 경제 둔화의 책임을 파월 의장에게 떠넘기고 있다.

 

현지시간 21일, 트럼프는 자신의 소셜미디어 플랫폼 ‘트루스소셜(Truth Social)’을 통해 “현재 미국에 사실상 인플레이션이 없다. 에너지와 주요 물가 항목들이 하락하고 있다”고 주장하며, “금리를 지금 내리지 않는다면 미국 경제는 둔화할 수 있다. 파월 의장은 ‘너무 늦은 사람(Mr. Too Late)’이며, 중대한 패배자”라고 원색적으로 비난했다. 트럼프의 이번 발언은 유럽중앙은행(ECB)이 기준금리를 인하하기 직전 타이밍이라는 점에서도 주목받고 있다. 그는 과거에도 유럽과 비교해 연준의 통화정책이 지나치게 보수적이라고 비판해 왔다.

 

이러한 트럼프의 발언은 단순한 불만 표출이 아니라 전략적인 정치적 프레임 설정이라는 분석도 나온다. 트럼프는 과거에도 연준의 금리 결정에 대해 지속적으로 간섭해왔다. 특히 1기 재임 중 감세 정책을 시행한 후 연준이 금리를 인상하자 거세게 반발하며 금리 인하를 요구했고, 실제로 연준은 2018년 말부터 금리 인상을 멈추고 2019년부터 인하로 방향을 튼 바 있다. 당시에도 트럼프의 압박이 시장 기대에 영향을 미쳤다는 분석이 지배적이었다.

 

존스홉킨스대 프란체스코 비안치 교수는 “트럼프의 위협 이후 연준이 금리를 인하했어야 한다는 여론이 형성된다면, 이는 연준의 실제 결정에도 영향을 미칠 수 있다”고 지적했다. 연준의 독립성을 강조하는 입장에서는 심각한 우려가 나올 수밖에 없는 대목이다.

 

실제로 트럼프는 파월 의장의 해임 가능성까지 거론하고 있다. 지난주 이탈리아 멜로니 총리와의 회담 후 기자들에게 “그에게 불만이 있고, 그 사실을 알렸다”며 “그를 해임하고 싶다면 바로 내보낼 수 있다”고 언급한 데 이어, 국가경제위원회(NEC) 케빈 해싯 위원장은 “대통령이 파월을 해임할 수 있는지 검토 중”이라고 공개 발언을 했다. 법적으로 연준 의장의 해임은 정당한 사유 없이는 어렵다고 규정돼 있지만, 트럼프는 정치적 압박 수단으로 ‘해임 카드’를 반복적으로 꺼내며 파월을 압박하고 있는 셈이다.

 

 

 

이처럼 연준의 독립성을 위협하는 정치적 간섭은 금융시장 전반에 불확실성을 증폭시키고 있다. 중앙은행의 정책 신뢰성에 의문이 제기되며, 미국 자산 전반에 대한 투매 현상이 확산되고 있다. 미국 달러화는 최근 3년 만에 최저치로 하락했고, 10년물 국채 금리는 4.4%를 넘어서며 다시 급등세를 보였다. 반대로 금값은 안전자산 선호에 따라 사상 최고치를 또 경신했다.

 

시장 전문가들은 이 같은 상황이 장기화될 경우 미국 경제의 건전성 자체에 악영향을 줄 수 있다고 경고하고 있다. 에버코어 ISI의 크리슈나 구하 부회장은 CNBC 인터뷰에서 “만약 트럼프가 실제로 연준 의장을 해임하려 한다면, 채권금리 상승, 달러 약세, 주식 투매 같은 급격한 시장 반응이 나타날 것”이라고 내다봤다.

 

시카고 연방준비은행 오스턴 굴스비 총재도 같은 방송에 출연해 “연준의 독립성이 유지되지 못하면 인플레이션 기대가 무너지고, 장기적으로는 더 높은 물가와 낮은 성장, 높은 실업률이 동반될 수 있다”며 “정치적 간섭은 연준이 어려운 결정을 내리는 데 방해가 된다”고 우려를 표했다.

 

파월 의장은 이 같은 압박에도 불구하고 연준의 독립성을 고수하겠다는 입장을 분명히 했다. 그는 최근 시카고 경제클럽 연설에서 “연준은 가격 안정을 통해 강한 고용 시장을 유지하려는 사명을 지니고 있으며, 정부 정책 변화에 따른 경제 영향을 보다 명확히 파악한 후에야 금리 조정이 가능하다”고 말했다. 또한 “연준의 독립성은 법적으로 보장된 영역이며, 정당한 사유 없이는 의장을 해임할 수 없다”고 강조했다.

 

이번 트럼프의 금리 인하 압박 발언은 IMF·세계은행 춘계 회의를 앞둔 시점에 나왔다. 전 세계 경제 정책 결정자들이 워싱턴에 모여 거시경제 현안을 논의할 예정인 가운데, 미국 연준의 정치적 독립성과 통화정책의 일관성은 향후 글로벌 금융시장의 핵심 이슈로 떠오를 전망이다.